10/04/2012
Después de varios años desempeñando funciones en J&J y Lilly en los EE.UU., Carlos Plata se incorporó a ESTEVE como Director Científico en 2008.
Su objetivo: ayudar a replantear los esfuerzos en I+D de la empresa a través de un ambicioso programa de crecimiento e inversión, evitando el modelo de innovación basado el desarrollo de medicamentos me-too, por una estrategia más radical de "incorporación de la innovación en todas las áreas operativas y estratégicas". Además de ampliar su agenda de I+D y consolidar todas sus actividades de investigación, presentes y futuras, ESTEVE ha puesto sus miras en la construcción de una nueva “red de excelencia", que albergará una gran variedad de marcos de trabajo destinados a aumentar el desarrollo de negocio, licencias y estrategias de partnering. Después de muchos años de ser conocida sólo en España, esta empresa familiar privada - fundada por el Dr. Antonio Esteve Subirana en 1929 - está lista para convertirse en una compañía de ámbito global.
Sin embargo, al mismo tiempo que ESTEVE se embarcaba en un plan de crecimiento, la situación a nivel nacional comenzó a decaer. La posición, poco envidiable, de España cerca del epicentro de la crisis financiera en Europa provocó la introducción de medidas de contención del gasto que dieron lugar al decrecimiento del gasto público farmacéutico, registrando cifras negativas en octubre de 2010. A finales de 2011, el sistema sanitario del país estaba "en crisis virtual", España no sólo no podía pagar sus facturas de medicamentos - en febrero de 2012, debía 6 millones a la industria farmacéutica europea, lo que supone la mitad de todas las facturas médicas sin pagar de la zona del euro – sino que además varias comunidades no podían pagar los servicios básicos, tales como operaciones o incluso pruebas de diagnóstico por IRM y rayos X.
En vista de ello, Carlos Plata es plenamente consciente de que las ambiciones de ESTEVE no deben fomentar "la percepción de que todo está bien en la industria farmacéutica, porque no es así". 2012 va a ser el "peor año hasta ahora" para las compañías farmacéuticas en España, de hecho para ESTEVE será el "año más difícil", desde que comenzó a operar en 1929, opina Plata. Además, viene a sumarse a 2011, que reconoce "tampoco fue un año bueno para nosotros". Pero a pesar de estas limitaciones, ESTEVE tiene la ventaja de que se ha diversificado en los últimos tres años, lo que le ha ayudado a "no ser tan dependiente de lo que está sucediendo en España", afirma Plata. Alrededor del 50 por ciento de las ventas de ESTEVE provienen de fuera del país, ya sea a través de filiales en los EE.UU. y Europa o de las plantas de fabricación de principios activos en China y México.
Plata dice que se necesitará "bastante tiempo" para que las cosas mejoren en el país, pero la compañía seguirá persiguiendo las prioridades que estableció poco antes de la crisis. "La familia Esteve está muy comprometida", nos explica. "Ellos entienden que la única manera de que la empresa pueda ser sostenible a largo plazo es a través de nuestra I+D. Por ello ahora pensamos a nivel global en cuanto a nuestra I+D se refiere."
ESTEVE está centrando gran parte de su inversión en I+D en el tratamiento del dolor. Plata comenta: "Como sabrán, los opioides funcionan muy bien, pero tienen efectos adversos significativos". "Actualmente tenemos dos programas innovadores en Fase 2. El primero es un antagonista selectivo del receptor Sigma-1, una NEQ first in class y con un nuevo mecanismo de acción para el dolor neuropático. El segundo proyecto - para el dolor de grado moderado a intenso - es hasta donde sabemos, el primer co-cristal formado por dos principios activos que se encuentra en desarrollo clínico para cualquier indicación".
Gran parte de este impulso en el tratamiento del dolor se basa en enfoques innovadores de partnership y colaboración. Como parte de su iniciativa "red de excelencia", ESTEVE ha identificado centros de excelencia internacionalmente reconocidos y está estableciendo colaboraciones con ellos "en las cuales nosotros equipamos su laboratorio y ellos trabajan en nuestros proyectos". Estos centros contratan al personal - que son, después de todo,"imanes de talento" según Plata. Actualmente, una de las colaboraciones de ESTEVE está formada por cuatro compañías farmacéuticas, siete instituciones académicas y siete pequeñas y medianas empresas "que trabajan hacia un objetivo común: descubrir nuevas entidades químicas para el tratamiento de una indicación en el dolor". Plata explica: "Esto significa que hemos tenido que compartir lo que generalmente se considera información confidencial. Para hacer esto, hemos sido capaces de desarrollar un nuevo paradigma de trabajo para optimizar las sinergias".
La compañía también está involucrada en otras áreas terapéuticas, por ejemplo a través de una alianza público-privada se está desarrollando una vacuna contra el VIH. "La arquitectura de esta asociación es interesante", dice Plata. Fiel a un estilo colaborativo, esta alianza cuenta con "ESTEVE como una empresa privada, dos entidades gubernamentales, una fundación filantrópica y dos centros de investigación del VIH reconocidos a nivel internacional." Plata añade: "Nuestro trabajo consiste en trasladar la ciencia de estos centros de investigación a la investigación terapéutica aplicada. Como fruto de este consorcio ya tenemos dos líneas de investigación en Fase 1."
Así, mientras que el mercado farmacéutico español está sufriendo una de sus horas más oscuras, ESTEVE sigue adelante – luchando contra el sufrimiento económico al igual que contra el dolor físico. Una ventaja particular de esta compañía es su independencia, según Plata: "Podemos tomar decisiones sin la clase de presiones que tiene una empresa que cotiza en bolsa". "Lo que permite cambiar rápidamente el posicionamiento de los recursos, o cambiar la forma de hacer las cosas. Empleamos a cerca de 2.800 personas. Creo que si hubiéramos sido una empresa pública habríamos tenido más problemas en la consecución de nuestras prioridades en I+D.”
Por tanto, su visión de cinco años es optimista. Para entonces, Plata dice: "ESTEVE habrá solidificado su nueva forma de trabajo en I+D y habrá consolidado su red de excelencia. Tendremos varias colaboraciones en I+D para desarrollar nuestras propias moléculas con grandes empresas que nos darán la oportunidad de desarrollar la credibilidad, no sólo en dolor sino también en otras áreas. "
Pharmaceutical Executive
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