HIVACAT: un partenariado público-privado de carácter único para el desarrollo de una vacuna profiláctica y terapéutica contra el SIDA

El proyecto de investigación y desarrollo para la vacuna del SIDA HIVACAT consiste en un Partenariado Público-Privado (PPP) con una estructura única al frente de la investigación internacional del VIH/SIDA.

HIVACAT es una iniciativa conjunta del Hospital Clínic e IrsiCaixa, dos centros de investigación de Cataluña (Barcelona) que se encuentran entre los líderes internacionales de la investigación del VIH. ESTEVE es un miembro clave del consorcio HIVACAT, que también cuenta con el apoyo de la Obra Social "la Caixa" (Fundació "la Caixa") y dos organizaciones gubernamentales de la Generalitat de Catalunya (el Departamento de Salud y el Departamento de Innovación, Universidades y Empresas).

HIVACAT constituye un importante esfuerzo e implica una estrecha colaboración entre entidades gubernamentales, un consorcio de más de 60 investigadores (IrsiCaixa y el Hospital Clínic, que llevan a cabo la investigación básica sobre el VIH y tienen acceso a más de 7.000 pacientes), una fundación filantrópica, una empresa farmacéutica y otras organizaciones.

El programa aborda ciertas problemáticas actuales sobre el diseño de vacunas contra el VIH, incluyendo el conocimiento insuficiente del control inmunológico por parte del huésped ante el VIH, la diversidad de secuencias virales y el diseño adecuado del vector de la vacuna. Además, a través de amplias colaboraciones nacionales e internacionales y del prestigio de sus miembros (con la co-dirección del Dr. Bonaventura Clotet, director de IrsiCaixa, y del Dr. Josep Maria Gatell del Hospital Clínic de Barcelona y con el Dr. Christian Brander, como el Director Científico de HIVACAT), el programa se integra en el esfuerzo global hacia el desarrollo de una vacuna contra el VIH.

HIVACAT colabora con múltiples instituciones como el Instituto Pasteur, MRC, ANRS, NIH, MIT, MGH, La Jolla, Los Alamos National Laboratory, universidades de varios continentes (incluyendo Oxford, Ginebra, Birmingham, Friburgo, Utrecht, UPMC, Bolonia, Laussane, McGill, British Columbia, Tokio, Harvard, Stanford, UCSF, Oklahoma, Ciudad del Cabo, Univ. de Washington, Univ. de Massachusetts, Universidad Nacional Autónoma de México, Nueva Gales del Sur en Australia), así como con otras organizaciones como la Fundación Gates, IMPACTA, IAVI, CHAVI, la Iniciativa mundial para la vacuna contra el VIH y EuroRise.

El diseño de este programa se basa en un enfoque holístico, estructurado en 8 líneas de investigación que abordan temas de inmunidad celular y humoral contra el VIH y sus relaciones con el control viral. Así como la evaluación del impacto de la diversidad de secuencias virales y la genética del huésped en el diseño inmunogénico de la vacuna, los anticuerpos neutralizantes y el estudio de la función de las células dendríticas como portadoras de vacunas. Además, presenta una aproximación directa para el diseño de enfoques preventivos de las vacunas y para la selección de los candidatos más prometedores para los ensayos clínicos. Esta labor se encuentra fuertemente apoyada por el acceso a pacientes y muestras (creado a lo largo de más de 15 años) y una capacidad validada de los dos centros de referencia del VIH para llevar a cabo extensos ensayos clínicos y estudios de cohorte.

El programa HIVACAT se basa en la premisa de que una vacuna contra el VIH es posible y realizable. Algunos de los puntos más importantes que están siendo analizados en detalle mediante pruebas in vitro e in vivo son: evitar la inmunidad específica contra el vector, utilizar vectores con una función adyuvante adecuada y emplear insertos inmunógenos racionalmente diseñados. Por otra parte, los objetivos de los distintos estudios se basan en establecer mecanismos altamente eficaces para la captación de antígenos por las células dendríticas induciendo una maduración adecuada, desarrollar sistemas efectivos para inducir y monitorear la mucosa, así como el estudio de la inmunidad sistémica.

HIVACAT combina enfoques innovadores en el diseño de una vacuna contra el VIH con los conocimientos técnicos de un gran número de investigadores experimentados en un programa que se basa en años de trabajo previo en inmunología del VIH, inmunopatogénesis, virología y ensayos clínicos. El acceso único a las cohortes de pacientes con VIH y la creación de una masa crítica de científicos que trabajan bajo un mismo techo virtual hacen de HIVACAT un socio sólido en el esfuerzo global para luchar contra la epidemia del VIH.

Además, la estructura de Partenariado Público-Privado facilita el acceso a la financiación y experiencia en el desarrollo de fármacos que posee una empresa farmacéutica. Sobre todo en ciertos campos difícilmente accesibles para los investigadores como propiedad intelectual, asuntos regulatorios, elaboración de GMP, estudios regulatorios de BPL y otros aspectos del desarrollo preclínico y clínico. La contribución de ESTEVE acelera la traslación de los descubrimientos fundamentales a la terapéutica aplicada y permite el desarrollo ulterior de los candidatos identificados.