HIVACAT: un partenariat públic-privat de caràcter únic per al desenvolupament d’una vacuna profilàctica i terapèutica contra la SIDA

El projecte d’investigació i desenvolupament per a la vacuna de la SIDA HIVACAT consisteix en un Partenariat Públic-Privat (PPP) amb una estructura única al davant d’una investigació internacional del VIH/SIDA.

HIVACAT és una iniciativa conjunta de l’Hospital Clínic i IrsiCaixa, dos centres d’investigació de Catalunya (Barcelona) que es troben entre els líders internacionals de la investigació del VIH. ESTEVE és un membre clau del consorci HIVACAT, que també compta amb el suport de l’obra Social "la Caixa" (Fundació "la Caixa") i dues organitzacions governamentals de la Generalitat de Catalunya (el Departament de Salut i el Departament d’Innovació, Universitats i Empreses).

HIVACAT constitueix un important esforç i una estreta col·laboració entre entitats governamentals, un consorci de més de 60 investigadors (IrsiCaixa i el Hospital Clínic, que duen a terme la investigació bàsica sobre el VIH i tenen accés a més de 7.000 pacients), una fundació filantròpica, una empresa farmacèutica i altres organitzacions.

El programa aborda certes problemàtiques actuals sobre el disseny de vacunes contra el VIH, entre les que es poden incloure el coneixement insuficient del control immune per part de l’hoste davant del VIH, la diversitat de seqüències virals i el disseny adequat del vector de la vacuna. A més, a través d’amples col·laboracions nacionals i internacionals i del prestigi dels seus membres (amb la co-direcció del Dr. Bonaventura Clotet, director de l’irsiCaixa, i del Dr. Josep Maria Gatell de l’Hospital Clínic de Barcelona i amb el Dr. Christian Brander com a Director Científic de l’HIVACAT), el programa s’integra en l’esforç global cap al desenvolupament d’una vacuna contra el VIH.

HIVACAT col·labora amb múltiples institucions com l’Institut Pasteur, MRC, ANRS, NIH, MIT, MGH, La Jolla, Los Alamos National Laboratory, universitats de varis continents (incloent Oxford, Ginebra, Birmingham, Fraiburg, Utrecht, UPMC, Bolonia, Laussane, McGill, British Columbia, Tokio, Harvard, Stanford, UCSF, Oklahoma, Ciutat del Cap, Univ. de Washington, Univ. de Massachusetts, Universitat Nacional Autònoma de Méxic, Nova Gal·les del Sud a Austràlia), així com amb altres organitzacions com la Fundació Gates, IMPACTA, IAVI, CHAVI, l’iniciativa mundial per a la vacuna contra el VIH i EuroRise.

El disseny d’aquest programa es basa en un enfocament holístic, estructurat en 8 línies d’investigació altament interactives que aborden temes d’immunitat cel·lular i humoral contra el VIH i les seves relacions amb el control viral. Així com l’avaluació de l’impacte de la diversitat de seqüències virals i la genètica de l’hoste en el disseny immunogènic de la vacuna, els anticossos neutralitzants i l’estudi de la funció de les cèl·lules dendrítiques com a portadores de vacunes. A més, presenta una aproximació directa per al disseny d’enfocaments preventius de les vacunes i per a la selecció dels candidats més prometedors per als assajos clínics. Aquesta feina es troba fortament recolzada per l’accés a pacients i mostres (creat durant més de 15 anys) i una capacitat validada per a dur a terme extensos assajos clínics i estudis de cohort per part dels dos centres de referència del VIH.

El programa HIVACAT es basa en la premissa que una vacuna contra el VIH és possible i realitzable. Alguns dels punts més importants que s’estan analitzant en detall mitjançant proves in vitro i in vivo són: evitar la immunitat específica contra el vector, utilitzar vectors amb una funció adjuvant adequada i utilitzar inserts immunogens racionalment dissenyats. Per altra banda, els objectius dels diferents estudis es basen en establir mecanismes altament eficaços per a la captació d’antígens per les cèl·lules dendrítiques induint una maduració adequada, desenvolupar sistemes efectius per induir i monitoritzar la mucosa, així com l’estudi de la immunitat sistèmica.

HIVACAT combina enfocaments innovadors en el disseny d’una vacuna contra el VIH amb els coneixements tècnics d’un gran nombre d’investigadors experimentats en un programa que es basa en anys de treball previ en immunologia del VIH, immunopatogènesi, virologia i assajos clínics. L’accés únic a les cohorts de pacients amb VIH i la creació d’una massa crítica de científics que treballen sota un mateix sostre virtual fan d’HIVACAT un soci sòlid en l’esforç global per lluitar contra l’epidèmia del VIH.

A més, l’estructura de Partenariat Públic-Privat facilita l’accés a la financiació i experiència que posseeix una empresa farmacèutica en el desenvolupament de fàrmacs. Sobretot en certs camps difícilment accessibles per als investigadors com és la propietat intel·lectual, assumptes regulatoris, elaboració sota normes GMP, estudis regulatoris sota normes BPL i altres aspectes del desenvolupament preclínic i clínic. La contribució d’ESTEVE accelera la translació dels descobriments fonamentals a la terapèutica aplicada i permet el desenvolupament ulterior dels candidats identificats.